Michael Chandler chamou atenção ao projetar um cenário ousado para o topo da divisão dos leves (70 kg). Em entrevista à ‘ESPN MMA’, o norte-americano afirmou acreditar que Justin Gaethje reúne condições não apenas de conquistar o cinturão interino no UFC 324, mas também de superar Ilia Topuria e se firmar como campeão linear da categoria.
O primeiro passo dessa projeção passa pela luta principal do evento, marcada para o dia 24 de janeiro, em Las Vegas (EUA), na T-Mobile Arena, quando Gaethje enfrenta Paddy Pimblett em duelo válido pelo título interino. Derrotado por ambos ao longo da carreira, o ex-campeão do Bellator reconheceu a evolução do britânico, mas deixou claro que enxerga o norte-americano em um patamar competitivo distinto.
“Então, se eu tivesse que apostar — o que não posso —, mas se tivesse que pender para um lado, eu escolheria Justin Gaethje. Campeão interino, e depois ele vence o Ilia Topuria mais tarde neste ano. O Gaethje é um animal completamente diferente”, afirmou o lutador, reforçando sua convicção sobre o potencial do compatriota.
Soberania em xeque?
A análise ganhou ainda mais peso ao mirar diretamente o atual detentor do cinturão linear. Para Chandler, o estilo agressivo, a vasta experiência em grandes lutas e a conhecida resiliência de Gaethje poderiam ser suficientes para colocar fim à invencibilidade de Topuria, apontado por muitos como um dos atletas mais completos do elenco atual do UFC.
Com a aproximação do UFC 324, as declarações de ‘Iron’ ajudam a aquecer o debate sobre os rumos da divisão dos leves. Caso Gaethje confirme o favoritismo diante de Pimblett, o cenário projetado pode colocar Topuria diante de um dos desafios mais complexos de seu reinado.
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